自上世纪初起，外滩一直被誉为上海最耀眼繁华的黄金地带。18世纪年代，当时黄浦江畔极具势力的外籍人士居住区被后来19世纪初迅速发展的工业化进程塑造成为畔鳞次栉比的殖民地建筑和繁荣的商业中心，这也成就了后来众多国际商业巨头在上海外滩建造它们总部的佳话。

始建于1916年，外滩三号的前身为英国有利银行，是中国历史上第一座钢结构大厦。由于钢结构的内部无需承重墙，大楼租户实际上能够根据空间选取他们自己需要的办公室布局。所以实际上外滩三号是中国第一家开放式办公的大楼。

有利大楼最初由三部分组成。前端大楼分为6层，而后端则是用于员工宿舍和写字楼租户的存储空间。在顶层，现在的新视角餐厅所在地，则原来是拥有极佳外滩景观的的住宅公寓。

原来在大楼顶层的角楼上，伫立着高达150英尺的金色气象风向标。而如今，此处已成为了备受赞誉的望江阁——上海最高级的私人用餐地点之一。

保安保险公司在大楼底层拥有了上海当时占地最大空间的办公室。

印度商贸银行于1935年6月入驻有利大楼，并在1941年7月从保安保险公司手中以80,000英镑买下这一经典建筑。

自2004年，随着上海再次崛起成为中国首屈一指的国际大都市中心，有利大楼被著名美国建筑设计师Michael Graves成功改造为如今的外滩三号。由新加坡佳通集团集团全资拥有，外滩三号是今天上海外滩上唯一一家外资独资经营的地标。